A medida que las horas de luz disminuyen y el aire se vuelve más fresco, los pensamientos y las actividades tienden a centrarse menos en el aire libre y más en los largos meses de invierno en el interior. Y, sin embargo, los beneficios del aire libre y las experiencias con la naturaleza para reducir el estrés se aplican durante todo el año.

El cortisol, una importante hormona del estrés, se ha mencionado varias veces en esta serie sobre el estrés. Las condiciones asociadas con la pandemia, como las decisiones relacionadas con las actividades, la cancelación continua de eventos, los cambios financieros y las consideraciones de salud, son fuentes potenciales de estrés que pueden aumentar los niveles de cortisol. El cortisol puede hacer que nuestros músculos se tensen, afectar nuestro apetito y disminuir nuestra concentración. Resulta que se ha demostrado que salir al aire libre reduce el cortisol y el estrés en todas las edades.

• Un estudio de la Universidad de Michigan encontró que 20 minutos al aire libre pueden reducir los niveles de cortisol en adultos en más del 20%. ¹
• Una revisión de la investigación en estudiantes universitarios descubrió que tan solo 10 minutos en la naturaleza aumentaban la felicidad y reducían el estrés físico y mental. ^{número arábigo}
• Los estudios sobre el acceso a la naturaleza han demostrado repetidamente impactos positivos para los niños relacionados con la actividad física, el peso, la atención, la salud mental y el estrés. ³

¿Cómo puede aplicar los beneficios de la naturaleza para reducir el estrés a usted y a su familia a medida que cambian las estaciones? La mayoría de los defensores de las actividades al aire libre insisten en que «no hay mal tiempo, solo mala ropa», así que comience por planificar con anticipación lo que podría necesitar en climas más fríos. Saca sombreros, bufandas, guantes y abrigos ahora, para que las capas estén disponibles cuando cambien las temperaturas. A continuación, tenga la intención de aumentar su tiempo al aire libre. Tome breves descansos para caminar durante las horas del día, haciendo una pausa para disfrutar de los colores cambiantes del otoño o del aroma fresco de la nieve. Iowa es uno de los pocos estados con un sistema de conservación del condado : ¡aproveche este increíble recurso! Muchos lugares de conservación del condado tienen programas al aire libre durante todo el año en los que puede probar nuevas actividades, como búsquedas del tesoro en otoño o caminatas con raquetas de nieve. Si necesita ideas para que los niños se involucren al aire libre, consulte los recursos disponibles a través de fuentes confiables como Nature Explore y Project Wild.

Encontrar tiempo para salir al aire libre, especialmente a medida que cambian las estaciones, puede ser un desafío, ¡pero los beneficios relacionados con el estrés valen la pena!

1. Hunter MR, Gillespie BW y Chen SY-P (2019) Las experiencias en la naturaleza urbana reducen el estrés en el contexto de la vida diaria basándose en biomarcadores salivales. Frente. Psychol. 10:722. doi:10.3389/fpsyg.2019.00722
2. Meredith GR, Rakow DA, Eldermire ERB, Madsen CG, Shelley SP y Sachs NA (2020) Dosis de tiempo mínimo en la naturaleza para impactar positivamente en la salud mental de los estudiantes en edad universitaria y cómo medirlo: una revisión de alcance. Frente. Psychol. 10:2942. doi: 10.3389/fpsyg.2019.02942
3. Juntos en la naturaleza: caminos hacia una familia más fuerte y unida (2013) Red de Niños y Familias. https://www.childrenandnature.org/wp-content/uploads/FamilyBonding_En_20141.pdf

Escrito por Cindy Thompson, Especialista en Ciencias Humanas-Vida Familiar